	香ばしい香りが、エーリッヒの鼻腔をくすぐった。オーブンで焼き上がりを待っているクッキーたちが、それによってエーリッヒの目を覚まさせる。「…いけない、眠ってた…」ひとりごちて、ゆっくりと体を起こす。軽く伸びをして首を回すと、怠い気持ちがいくらか楽になった。 …なんだか、幸せな夢を見ていた気がする。暖かでゆるやかな、台所の空気の見せた幻だろうか。夢の内容を思い出そうとしていると、ぱたぱたと廊下を駆ける音が聞こえてきた。「お兄ちゃん、クッキーできた？！」ぽん、と台所に飛び込んできたのはエーリッヒの妹だった。「まだだよ。でも、もうそろそろかな」手を延ばしてオーブンを開ける。漂っていた甘い香りが、ますます強く広がった。綺麗な焼き色のついたクッキーをひとつ、摘み出し、少し冷ましてから妹の手のひらの上に乗せた。妹はそのクッキーを半分に割り、片方をエーリッヒに差し出した。「手伝ってもらった人にも最初に味わってもらわないと、フェアじゃないから」エーリッヒの口から遠慮の言葉が紡がれるのを見越して、彼女は先手を打つ。そこまで言われて食べないわけにもいかないので、エーリッヒはその焼き菓子を口に運んだ。ヴァイナハテン・レース毎年、クリスマスは家族と過ごすのがエーリッヒの習慣だった。もっとも、殆どのドイツ人のクリスマスはそうなのだが。教会へミサに行って、そのあと母親の家事や、妹のクッキー作りを手伝う。 2年前、アイゼンヴォルフに入ってからも、その習慣は変わっていない。毎年、当然にこの時期は冬休み。帰郷するのが当たり前だ。この聖誕祭は、キリスト教国にとっては神聖なもの。その信徒たちは、厳かに過ごす。 …なのだけれど。エーリッヒは、しんしんと雪の降る窓の外を見つめた。暗く重い鉛色の雲が、遠く続いている。 …走りたいなぁ。家へ帰ってから一週間と二日。メンテナンスを欠かした日はない。だが、忙しいこの時期、外へ出ることはあってもレースをする機会にぶつかることは殆どない。宿舎にいる時には毎日のように誰かと走っているので、その分余計に、マシンと走れないことが辛かった。 …シュミットは今頃、どうしているんだろう。タイムの計測や練習走行等で、一番エーリッヒと対等なのはシュミットだった。もともと仲の良い二人は自然、よくマシンを並べることになる。シュミットと走ることに、飽きることはなかった。勝ったと思えば次のレースでは負けていて、追い付けないと思ったら次の勝負では追い抜かしていた。シュミットとレースがしたいな…。女兄弟しか持たないエーリッヒにとって、最も熱中している趣味を共有できる、最も近しい人物はシュミットだった。電話でもしてみようか、と思っていると、ふと、階下で母親の呼ぶ声がした。階段を下りると、電話だという。一種の確信を以て、エーリッヒは電話口に出た。「もしもし」『エーリッヒ。私だ』 …やっぱり。「そうじゃないかと思いました。お元気ですか？」『ああ、まぁな。お前は？』「僕…は、」少しだけ間を置いて、エーリッヒは悪戯っぽく笑った。「レースがしたくて死にそうです」途端、電話の向こうで笑い声が起こった。『そうだな、私も同じだ。退屈に殺されそうなんだ』周りの連中は忙しそうで、誰も自分に構ってくれない、とシュミットは愚痴を零した。『この時期は皆忙しい、…まぁ、私の両親はいつでも忙しそうだが。私の相手などしていられないのは分かっているけどな…』不貞腐れた調子の見え隠れする口調に、エーリッヒはくすくすと笑い声を洩らした。「淋しいんですか？」『馬鹿言うな』返ってきた返事は彼らしいもので、エーリッヒはついつい笑ってしまった。それに気を悪くしたのか、シュミットからの言葉が途切れる。「…シュミット？」案外子供の親友に、呼び掛ける。「シュミット、怒ったんですか？　ごめんなさい」素直に謝罪の言葉を口にして、エーリッヒはそれにしても、と思った。「…貴方とレースがしたいなぁ…」「同感だ」「ぅわっ？！」突然背後から聞こえた声に、驚いて振り返る。にやりと、悪戯が成功した後のしたり顔で立っていたのは、紛れもなくエーリッヒがつい今まで電話で話していた相手だった。「…っ、シュミット！どうやって…？！」受話器とシュミットを交互に見やるエーリッヒに、シュミットは家の入り口の方を指した。「ここのすぐ近くの電話ボックスから電話してたんだ。 …ああ、受話器戻して来なくちゃな」「じゃあ、どうやって家の中に？」「お前の母親が開けてくれたぞ？エーリッヒ君の友達です、と言ったらな」普段の高慢な影を潜め、改まった口調を作る。そうすると、育ちの良さが相まって、シュミットは優等生にしか見えなかった。神様の誕生日に他人の家に押しかけたとしても、きっと誰も疑わない。事実、そうやって母親は騙された。「…貴方の家は、フランクフルトでしょう？！」「言っただろう、誰も私の相手をしてくれようとしない。退屈だったから、抜けてきた。心配するな、書き置きを残してきたから」「…そういう問題じゃないです…」 …何を言っても無駄だろう。だって彼の原動力は。ぐったりとしながら電話の受話器を戻し、エーリッヒはシュミットの腕を掴んだ。目をぱちくりさせているシュミットを玄関までひっぱっていくと、受話器を戻しにいってください、と言った。律儀なエーリッヒのことだから、そうしないと気掛かりでたまらないのだろう。しかたない、と思いながら、シュミットは一度エーリッヒの家を出た。電話ボックスまで歩き、電話の上部に掛けっぱなしになっていた受話器をフックに戻す。もう一度、改めてエーリッヒの家に向かおうとして…その方向からエーリッヒが駆けてくるのが見えた。「シュミット、行きましょう！」電話ボックスから出てきたシュミットを捕まえて、エーリッヒは息を弾ませながら言った。「行く…って、どこへ？」「この近くにコースがあるんです。 …レースしに来たんでしょう？」レーサーズボックスを掲げて言う。彼の原動力も、自分と全く同じなのだから。 …ああ、なるほど。シュミットと同じように、エーリッヒもこっそり逃げてきたのだ。家族から。二人でレースをするために。「負けないぞ」自宅から下げてきた自分のボックスを見せて、シュミットは勝ち気に笑った。「こっちの台詞です」二人で顔を合わせて、笑った。「コースはこの先の模型店にあります」「なら、そこまで競争だな。レディー…ゴー！！」言葉と同時にマシンのスイッチを入れ、雪の積もった歩道に置いた。勢いのいい音を立てて、マシンが走り出した。通行人が不謹慎な二人を見咎めるが、そんなことは気にしない。今日は神様が降りた聖なる夜。神様が子供になった聖なる夜。咎められるはずがない。「あっズルっ…！　待ってください！！」「競争だぞ？　待つはずないだろ」悔しかったら追いついてみろよ。エーリッヒを振り返ってそう言葉を残し、シュミットは笑いながら先を駆けて行く。「言いましたね。すぐに追いついて差し上げますよ！」マシンのスイッチを入れる。心の中のレッドシグナルが…青く輝く。レディー……ゴー！！！レインタイヤが雪の上をグリップする。最強のライバルを追いかける。さぁ、聖なるこの日を祝うレースのスタートだ。

　短けェ…っ！！　原稿用紙７枚半だもんね！！
　多分エーリッヒさんはこんなことしないでしょうが
（敬虔なカトリックのイメージがあるので）、
　まだまだ子供なツガイが書きたかっただけですｖ（逃ッ！）
　………つーか本当は兄弟が書きたかっ…（時間切れ／死）

モドル