「好き」という冗談




Ｓｉｄｅ　Ｍ


「エーリッヒは？」

　エーリッヒ達の部屋の扉を開くなり、シュミットにそう訊いた。
　シュミットはこっちを振り向いて、一瞬眉をひそめて、それから答える。

「…貴方の代わりに、リーダー会議に出ている頃ですが？」

　ああ、そういえばそんなのもあったっけ。
　シュミットとエーリッヒが交代交代で出てくれているらしいから、すっかり忘れてた。
　シュミットの眉間の皺に気が付いて、僕は笑って見せた。

「それで、シュミットは一人で何してたの？」
「ベルクカイザーのメンテナンスですよ」

　ふぅん、と簡単に返事をして、部屋に入る。
　そして、ぽすん、とエーリッヒのベッドに腰掛けた。

「ね、シュミット」
「話し相手が欲しいのなら、済みませんが、他の人を当たっていただけませんか」

　手を動かしながら、シュミットは僕に言った。
　普段なら、もうちょっと優しい対応してくれるのになぁ。

「冷たいなぁー、シュミット。そんなに僕のことキライ？」
「別に…、ただ今は、メンテに集中したいだけですが」

　そんなの、とっくに終わってるクセに。
　毎日きっちりメンテする、レーサーとしてはお手本な行動には拍手をあげるけどさっ。
　僕だって、終わらせてきたんだよ？　君が終わらせられないわけないじゃない。

「…僕をおミソにするなんて、たとえ天地が許しても僕が許さないよ？」

　覚えたての日本語をフル活用してやったら、シュミットは眉間に皺を寄せてこっちを睨んだ。

「………イタリアチームの部屋へ行くことは禁止したはずですが？」

　速攻母国語で切り返される。
　何でバレたんだろ？
　シュミットって、結構アタマ良いよね。こんなときだけ。

「…………………………口に出てますよ」
「おや」

　僕としたことが。
　失敗失敗☆

「そんな奇妙な日本語を使うのは、あのチームだけですから、すぐに判りますよ」

　ふぅ、と呆れたように溜め息を一つ付いて、シュミットは言った。
それから、また、すぐに机に向き直ってベルクカイザーをいじり始める。

「…ねぇー、シュミットー？」

　返事は返らない。
　だから、僕は独り言のように呟く。

「僕、エーリッヒにアタックしてもいい？」

　ぴく。
　シュミットの手の動きが止まる。
　…少ししたら、また、動き出した。
　ちらりと、僕の方を見やって。

「……やめておいた方がいいと思いますが」

　シュミットは、どこか無理をしている表情で、言った。

「どうして？　やっぱりエーリッヒ、取られちゃうのは嫌？」
「フラれますよ」

　語頭に、「絶対」が付きそうなくらいはっきり、シュミットは言いきった。
　僕はふぅん、と冷たい返事をする。

「まるで、エーリッヒのことを何もかも知っているって口振りだね」
「…何もかも？」

　ふ、とシュミットは、どこか人を小馬鹿にしたような笑みを浮かべた。
　それは、あるいは自嘲。
　何を考えているのか、僕には読めない。


「…ねぇ、どうして君は、僕を追うの？」


　僕は、その答えを知っている。
　シュミットはなにも言わなかった。

「君には、僕以外に、捕まえなきゃならない人がいるんじゃないの？」
「…誰のことを言っているんですか？」

　返事が返ってきた。
　シュミットは、その答えを知っている。

「エーリッヒ」
「…あいつは、いつでも私の後ろにいますよ」

　そう。
　そのとおりさ。


　…レースでは、ね。



　僕と君達との距離は遠すぎて。
　僕じゃ、君達には追いつけない。



「居なくなったら、どうするの？」
「そんなことはあり得ません」

　スゴイ自信。
　どっからくるのか知らないケド。

「それって、ウヌボレじゃない？　確証あるの？」
「…いいえ」

　僕は溜め息をついた。
　どうやら、１から１０まで言わなきゃ、伝わんないみたい。

「どうして、きちんと繋ぎ止めようとしないのさ。
…前々から思ってたんだけど、君、最近輪を掛けて暗いよ。
　はっきり言って、ウザイんだけど？
　バレてないつもりかもしれないけどさ、見てる側から言うと、モロバレ。
　さっさとどうにかしたら？」

　シュミットは、やっぱり僕の顔を見なかった。
　ただ、微かに笑ったみたいに見えた。

「あいつが望まないから…、無理強いする気など、ありません」

　…その言葉が、僕を苛立たせた。
　なんて言うんだっけ、日本語で、こういうの……。
　ああ、確か、“シャクニサワル”って言うんだったっけ。

「望んでない？　…ふぅん、エーリッヒは何も望んでないって言うんだ、君は」

　自分でも驚くくらい、低い声が出た。
　シュミットが目を見開いている。

「君はエーリッヒの傍にいて、何を見てきたワケ？　ねぇ、本気で言ってるんだ？
　エーリッヒが何も望んでないなんて」

　エーリッヒのベッドから降りて、シュミットに歩み寄った。
　とん、と軽くシュミットの机に手を掛けて、夕闇色の瞳を睨み付ける。


　なにも言わずに、ただ、睨んだ。
　だって、本当に悔しかったから。
　どうして、僕じゃなかったんだろ。
　考えても仕方がないことだって、解ってるんだけど。


　シュミットは、真っ直ぐ僕の視線を受け止めていた。
　諦めと、決意と、寂寞と、平穏と…、よく判らないドロドロしたものと。
　全てが溶け合って、綺麗な紫を彩ってた。
　僕は、ふいとシュミットから視線を逸らした。
　くるりと、彼に背を向ける。
　シュミットの視線が、僕を追うのが解った。
　レースのときみたいに、僕の背中を見ているのが解った。
　また、一つ、溜息。

「君の…ううん、君達の弱点を教えてあげる。
それはね、行動の理由を見つけようとすることだよ。
　行動に理由を付けて、言い訳をして、ああそうなのかって自分自身を納得させてるんだ」

　行動しておいて、後から、その行為、行動に意味を見つけようとする。
　どうしてあの時自分はああしたのか、ああ言ったのか。
　考える必要などないことまで考えて、臆病になる。
　もしかしたら、ひょっとしたら。
　自分はあの時こう考えて。
　そうして、理性的な行動をしているつもりなんだ。
　…笑っちゃうよ。

「僕から見たら、君達はただの臆病者だよ」

　相手の気持ちを考えているフリをして、傷付けあってるんだ。
　疎外し合ってるんだ。
　だから、事実にも気付かないふりしてる。
　相手も自分を想ってるんだって、事実。
　確信を得られないからって理由で、見ないようにしてる。
　都合が良すぎるだろうって、幻想にしようとしてる。
　滑稽きわまりない二人。
　折角この僕が応援してあげてるのに。


　知ってる？
　僕がどれだけ君達を羨んでるか。

　判ってる？
　君達の悩みが、どれだけ贅沢なものなのか。

　妬みや嫉みって、恐いんだよ。
　いっそ君達の関係、修復不可能なまでに壊したいとか、思ったことだってないことないんだから。
　メチャクチャにかき回して、その上でエーリッヒを奪ってやりたいとか、思ったことだってあるんだから。


　ねぇ、気付いてよ。
　っていうか、気付けよ。


　その衝動を抑えてる僕が、今一番望んでること。


　笑ってて欲しいんだよ、君達に。
　僕のぶんまで、幸せに笑ってて欲しいんだよ。


　二人で笑ってて欲しいんだよ。




　ねぇ、簡単なことだと思わない？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　→　Ｓｉｄｅ　Ｊ

　あー、あと２本書いた後、幸せなミハエルの話を書こう…（泣）。


モドル