理解以前の拒絶（３）




　暖かい太陽が、そろそろ過ごしやすい季節、夏が来たことを実感させている。
　エーリッヒが転校してきてから、７週間が過ぎようとしていた。

「…で、進展ナシなワケ？」

　つまんなーい、と大袈裟にぼやいて、ミハエルはぷーと頬を膨らせた。

「つまんないって、お前な…。シュミットを頑なにさせたのはお前だろうが」

　はぁ、と溜め息をついて、自分の、ベリーショートの金髪をわしわしとかきむしるラルフ。
　ここは、ラルフとその同室者、シュテファンの部屋である。
　…もっとも、シュテファン（通称スティフ）は、何かと理由を付けてさっさと追い払われていたが。

「だってぇー」
「だって、じゃねぇっつうの」
「…っていうか、エーリッヒはどうなのさ？」
「どうって、何が」
「シュミットに対して」

　ふむ、とラルフは唸った。
　転校以来、エーリッヒはクラスの皆と、結構上手くやっている。親切で丁寧な彼は、本人は知らないだろうが、
女子からの人気も高い。…シュミットへの対応も、クラスメイトとしては普通のものだ。朝、挨拶をして、目線が合えば
微笑んで。もっとも、会話らしい会話をしているのを聴いたことはないけれども。
　シュミットの方は、相変わらずエーリッヒを避け続けている。挨拶をされても返さないし、目線が合えばすぐ逸らす。
移動教室時にもすぐに消えているし、人を寄せ付けないオーラも健在だ。
　表面上は、シュミットが一方的にエーリッヒをはねつけているように見える。

　…そう、表面上は、だ。

　ラルフは、見抜いていた。
　エーリッヒが、クラスメイトと馴染むふりをして、その実、一つも心を開いていないことも、シュミットとの過剰な接触を
避けていることも。
　…本当は、シュミットがエーリッヒを避けるのと同程度に、エーリッヒもシュミットを拒絶しているのかもしれない。

「…あいつらさぁ、似たもの同士だと思う」

　ミハエルの質問の答えとは全く違うことを口に出して、ラルフはすっと天井を見上げた。

　どちらも、自分以外の者を拒絶している。
　ただ外面的に、シュミットは相手に解りやすい嫌悪を示し、エーリッヒは相手に悟られにくい笑顔で隠した。
　それだけの違いなのだろう。

「………救ってやりたいよ、どっちのことも…」








　ギムナジウム専属の図書館に入ってすぐ、エーリッヒは嫌な顔をした。ただ、すぐにその感情を無表情の
下に覆い隠したが。
　目線の先には、金の髪に青い瞳を持った、クラスメイトの少年。
　エーリッヒが入ってきたことに気付かなかったふりをして、読書に勤しんでいる。
　エーリッヒも、シュミットに気付かないふりをして受付の方へと向かった。

「済みません、昨日、蔵書のことをお尋ねしたルーデンドルフですけれど…」

　学生証を示しながら、司書に話しかける。

「ああ。御免なさい、今ちょっと手が放せないんだけれど、だいたいの在処は検索しておいたわ。確か、
地下書庫の西側の棚だったと思うんだけれど…」
「探しに行っても、よろしいですか？」
「いいけれど、あそこ、埃っぽいわよ？」
「構いません」

　その返事に、司書の女性は、悪いわね、と言って、エーリッヒに書庫のカギを渡した。ほぼ毎日のようにこの図書館を
利用するエーリッヒは、この司書の女性とも随分仲良くなっていた。蔵書の扱いに手慣れているエーリッヒになら、
書庫のカギを渡しても安全だと思ったのだろう。地下書庫にある蔵書には、貴重なものも多いのだが。

　カギを借りて地下へと降りていったエーリッヒの背を視界の端におさめていたシュミットは、彼の背が
見えなくなると同時に、また本の世界に没入していった。






　地下書庫は、確かに埃っぽかった。古書が多いので、その独特の匂いが鼻につく。
　もっとも、エーリッヒはその匂いが嫌いではなかったが。
　西側の棚、と言われたが、それでも結構な量の本がある。未整理の本も、棚の横に山積みになっている状態だ。
　古書の管理状態がなっていないな、と思いつつ、エーリッヒは目的の本を探し始めた。
　古代の宗教についての本を探しているのだが、かなり専門的なものなので、こういったところで探しでもしないと、
見つからないのだ。
　エーリッヒは、一冊一冊、本を手にとって探していく。ラテン語で書かれた書物もあるが、それはちょっと手に負えない。
　２時間ほど探したところで、エーリッヒはふぅと溜め息をついた。昼食は取ってきたが、立ちっぱなしで疲れたし、
多少お腹が空いた。一旦戻ろうかな、と思いながらふと棚の上の方を見て、

「…あ」

　つい、声を出してしまった。
　目的のものが載っていそうなタイトルの本が、上の方の棚に並んでいる。
　エーリッヒは、キョロキョロと辺りを見回した。２．５メートル上の、分厚い書物を手にするには、
脚立のようなものが必要だ。
　エーリッヒの瞳は、書庫の奥の方にある、蜘蛛の巣の張った木の梯子を発見した。
　そっと、その梯子に手を掛ける。随分長いこと放置してあったのか、埃だらけだった。だが、なんとか使えそうだと判ると、
エーリッヒはその梯子を目的の棚へと掛けた。
　ゆっくりと、梯子を登っていく。
　そうして、目的の本に手を掛けた瞬間。

　バキッ。

「------ッ？！」

　あったはずの足場が失われる感覚。
　続いてくる浮遊感。
　そうして、短い墜落感。

　最後に感じたのは、後頭部への、ひどい痛みだった。













「…………」

　ゆっくりと、目を開く。
　白い天井と、クリーム色のブラインド。
　視線を巡らすと、白いカーテンと、白いシーツが視界に入った。

「…医務室…？」

　何度か目をしばたたかせながら、記憶を辿る。

　…確か、僕は書庫にいたんじゃなかったっけ…？

「気が付いたのか」

　上半身を起こしたところで、あまり聴きたくなかった声を耳にして、エーリッヒは身構えた。
　カーテンの向こうから、整った顔立ちの、金髪の少年が顔を出す。
　呆れたような、つまらないものを見るような視線に耐えられなくて、視線を逸らす。

「つっ…」

　頭を動かすと、後頭部に鈍い痛みが走った。

「…莫迦者」

　低い声で告げられた、その言葉に、エーリッヒはビクッと肩を竦めた。
　シュミットは、長めの前髪をかきあげる。

「私が判るか？」

　ひょいとベッドサイドに身を屈め、エーリッヒの表情を伺う。
　エーリッヒは、微かに頷いた。
　それを確認すると、シュミットは再び立ち上がった。
　そうして、ゆっくりした足どりで医務室から出ていこうとする。

「あ、あの…！」

　その背を、エーリッヒは呼び止めた。
　底の見えない青い瞳が、振り返る。

「貴方が、僕を、ここまで…？」
「…ああ」

　白いシーツの上の、自分の薄い褐色の肌に視線を落とす。

「有り難うございました…」

　…本当は、悔しかったのだけれど。
　自分を見下す相手に、醜態を見られたことも、助けられたことも。
　でも、これ以上関わるのは恐いから。
　恐いから。

「気にするな。弱いものは護ってやらなければならないからな」

　弱いもの。
　劣っているもの。
　…そう。
　その程度の、認識。

　凍った湖面のような色の瞳が、瞬間殺意に似た負の感情を宿した。

「………思い、上がるな…！」

　何故だろう。
　悔しかった。
　とても、悔しかったんだ。
　慣れていたはずなのに。
　下に見られることなんて。

　シーツを掴む手に、ひどく力が入る。
　ゆるめることが出来なくて、エーリッヒは下唇をかみしめた。

　シュミットの青の双眸は、エーリッヒを映したままだった。
　エーリッヒの、次の言葉を待っていた。

「……お前らと、僕と、どこが違うんだ…？　同じ人間じゃないか…。僕はお前ら以下じゃない…、
同等なのに…！　どうして、お前らは僕を蔑むんだ！？　どうして……はねつけるんだ！！！」

　シュミットを睨み付ける薄い青の双眸は、微かに潤んでいた。それは、彼の眼差しの強さを
損なうものではなかったけれど。

　……不覚、にも。
　その、強い瞳が。
　…綺麗、だと。
　思って、しまったんだ。

　だが、シュミットは瞬時にその、自分自身の感想を打ち消した。
　そして、落ち着いた口調でエーリッヒに言いかける。

「…放っておいて欲しかったのか？」　
「………」

　そう言われると、自分の感情がよく判らなくて、エーリッヒは苦々しく顔を歪めた。
　医務員は出払っているらしく、エーリッヒの大声にも、何かが動く気配はない。
　シュミットは、言葉を続けた。

「私に助けられたのが、そんなに不満か」
「……どうして、助けた…？　触るのも嫌だったんだろ、ヴェトナムの血を引く僕になんて…」
「確かに、私はゲルマンの民以外と関わりたくはない。だが、困っている人間を放っておくような人間こそ、
　軽蔑に値する。…私を見くびるな」

　見くびる…？
　見くびって、いた？
　僕の方が？

　何かに驚いたように---目から鱗が落ちたように---目を大きく見開いたまま固まってしまったエーリッヒに、
シュミットは眉を寄せた。

「言いたいことはそれだけか？　なら、私は去らせて貰うぞ」

　エーリッヒには、もう、シュミットを留める事はできなかった。







　同室の少年が、はぁ、と大きく息を付いたことに、ヨハンはふと顔をあげた。

「エーリッヒ、どうかした？」
「いえ、別に…」

　微笑するエーリッヒに、ヨハンは、別にってコト無いだろ、と詰め寄った。
　銀の髪の間に見える、ぐるりと頭に巻かれた包帯が痛々しい。

「そりゃ、俺なんかじゃ相談役にならないかもしれないけどさ。でも、同室のよしみだろ？
　何か悩みがあるんなら、ぼやいてくれたって構わないよ？」

　真剣な表情で、自分を見つめてくる黒茶色の瞳に、エーリッヒは微かに表情をゆるめた。

「失礼なことをしてしまったなぁ、と思って…」
「失礼なコト？　エーリッヒが？？」

　そんな莫迦な、という風に驚いてみせるヨハン。
　その反応で、エーリッヒは、自分が周りにどんな人間に見られているかを知った。


　ああ、そうか。
　僕のイメージは。
　レッテルは。


　自分で、張り付けてきたんだ。



　…判ったような、気がした。
　彼に、優しい友達が居る理由が。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　→続く。

　タメ口。エーリッヒの、普段の口調が判らない…（ＦＡＮ失格）。
　オリキャラ率５０％（登場（名前出てくる）人物６人中３人）ってどういうことサ。
　ちなみに、Ｍｙ設定で、エーリッヒの祖父はヴェトナム人です。父親がヴェトナム系ウェールズ人で、母親が
イタリア系ドイツ人。
　何カ国の血、引いてるんだ…（笑）。好きなんです、混血…。

　うわぁ、ドイツの学校って、ＨＲ無いみたいです…（泣）。御免なさい、嘘んこ書いて…。


モドル