つまらない。
　面白くない。
　ねぇ、僕は、一体誰のために勉強しているの？
　何のためにしているの？
　判らない。
　見つからない。
　目的も。
　目標も。




　凍り付いた湖面のような色の、あたたかさを含まない瞳が自分を強く睨んでいる。
　それを知った上で、シュミットは参考書を繰る手を止めなかった。
　手元のノートには、多少乱雑な、それでもしっかりと答えを導く数式が並んでいた。

「次は、…４６ページだな」

　ページを開いて示してやれば、逃げるように青い瞳は宙に彷徨う。
　溜息。

「エーリッヒ」

　名前を呼べば、ちらりと視線がこちらを向く。
　だが、すぐに逸らされる。
　もう一度、名前を呼ぶ。
　そうして問題を示してやれば、何も言わずに課題に取り組む。
　その繰り返し。
　飲み込みは悪くない。最初に言われた。その通りだった。エーリッヒは、一度やり方を示してやれば、
応用問題まで解くだけの学力を持っていた。だが、それはあくまで機械的な行動であり、「やらされている」
ことだった。

　…つまらないだろうな。

　シュミットは、ノートにペンを走らせるエーリッヒを見ていてそう思う。
　だが、どうしてやればいいのか、それが判らなかった。
　エーリッヒはひどくシュミットを嫌った。もっとも、深く関わり合いになりたくないからこそ、大人しく示された問題を解くのだろうが。
　一緒に、診療所に行ってから３週間。シュミットは週に２回のペースでこの家に通っている。
　エーリッヒはさんざん渋ったが、祖父に説得され、仕方なくこの家庭教師につくことになっていた。
　エーリッヒはシュミットが嫌いだった。
　シュミットが自分に、必要以上に近づこうとする理由が判っていたからかもしれない。…いや、判っているつもりだった
からかもしれない。自分の父親と同じだと。父親が自分に金をかけたのは、未来に自分がかけた以上の金を生み出す道具に
するため。シュミットだって、同じだ。シュミットにとってエーリッヒは、金蔓でしかない。
　…エーリッヒは、そう理解していた。

　ぱたん、とエーリッヒはペンを置いた。
　シュミットがノートに目を通している間に、エーリッヒは椅子から立ち上がってドアの方へ歩いていこうとする。
　その腕を、シュミットは掴んだ。

「まだ終わってないだろう」
「トイレですよ」

　振り返らずに答えれば、後ろから大きなため息が聞こえた。

「…エーリッヒ。そう言って、君は何回私の前から逃げたかな？」

　………６回。

　エーリッヒはぱっとシュミットの方を振り返ると、柔らかく笑った。

「貴方が通ってこなくなるまで、幾度でも」

　挑戦的なその態度に、シュミットにも笑みが浮かぶ。
　ただ、エーリッヒのものとは違う、意地悪なものだったが。

「なら、君が私に懐いてくれるまで、私はずっとここに通うよ」

　エーリッヒの顔が、一瞬苦々しく歪んだ。
　それは、悲壮ですらある表情だった。
　だが、すぐにいつもの無表情に、自分をコントロールする。
　エーリッヒは自分の感情を制御するのが非常に上手いと、シュミットは知っていた。
　底が読めない瞳。特に、けして自分の方を向いてくれないから、彼の本心が分からない。

「先生」

　自分の腕を掴んでいるシュミットの手に視線を合わせて、エーリッヒは言った。

「貴方が僕の家庭教師を止めてくれるなら、貴方の言い値で払います。だから、もう僕に関わらないで下さい。迷惑です」　
「生憎私はそう金に不自由する身じゃないんだ。その条件は呑めないな」

　エーリッヒの提案をさらりと受け流して、シュミットはエーリッヒの方を見つめた。
　エーリッヒの視線は相変わらず、逸らされたままだ。

「…残酷なんですね。迷惑だと言っているのに…」

　微かに呟いて、今度はエーリッヒが溜め息をついた。

「……お金が目的じゃないなら、どうして貴方はここに通うんですか？　…他に、どんな利用価値が僕にあるって言うんですか？」
「利用価値？」

　シュミットの顔が、怪訝に歪んだ。
　エーリッヒはうすらと笑みを浮かべている。

「…利用価値、ね」

　なぜ、彼が自分を嫌っていたのか。
　その理由が、シュミットにはやっと理解できた。
　…結局、エーリッヒは誰かに心を寄せることを怖がっているだけ。懐いた相手が自分を利用していただけだと
知るのが恐いのだ。
　…もっとも、怖がるのは、すでにそれを経験しているからなのだろうが。

「…なぁ、エーリッヒ。私の話を聞いてくれないか？」
「お断りします。口先だけの言葉なんて、聞きたくないですから」
「…厳しいな」

　シュミットはゆっくりと椅子から立ち上がった。

「…私がここに通うのは、君が気に入っているからだよ。……君の利用価値、こういうのはどうかな？」

　エーリッヒの顔が怪訝に歪む暇もなかった。
　長い、形のいい指で顎をすくわれ、口付けられる。
　びく、とエーリッヒは肩を震わせ、体を引いた。
　それで、シュミットがエーリッヒを逃がすはずもない。大声を上げないようにキスで口を塞ぎながら、柔らかい絨毯の上に、
少年の体を押し倒した。

「んっ…！　んんっ…！！」

　シュミットの体の下で、エーリッヒは身を捩る。
　必死で抵抗しても、すでに大人の体であるシュミットに、たかだか中学生のエーリッヒが敵うはずもない。

「んぅっ？！」

　シャツの裾から入り込んだシュミットの指に脇腹をなぞられて、エーリッヒはビクンと身を竦めた。


　……嫌だ…っ！！


「つっ！」

　シュミットの束縛が、一瞬弛む。
　その隙を逃さず、エーリッヒは弾かれるようにシュミットから逃げ出した。

「おっと…！」

　立ち上がろうと片膝立ちになっていたエーリッヒを、今度はうつ伏せに組み伏せる。

「やっ…！」
「痛かったぞ、エーリッヒ。…慰謝料、払ってもらわないとな？」

　口の端に、薄く血が滲んでいた。さっき、エーリッヒが噛みついたせいだ。
　エーリッヒはなんとかシュミットから逃げようと、もがいた。

「言ってるじゃないですか、お金ならいくらでもっ…！」
「金には不自由しない。私も言っているはずだが？」

　首筋に唇を押しつけると、エーリッヒは微かに細い悲鳴をあげた。
　ブルーグレイの瞳が、肩越しにシュミットを睨み上げる。

「この変態色ボケ教師っ…！！　離せッ！！」
「君は私の話を聞いてくれなかった。私が君の言うことに従う義理はない」

　シュミットの手が自分の服を脱がそうとしているのを感じながら、エーリッヒは自分の部屋の構造を悔やんだ。この部屋は
完全防音だ。どれだけ叫んだって、誰も来ない。


　……やっぱり。
　やっぱり、自分の味方は自分だけなのだ。
　自分以外の誰も、自分を助けようなんてしてくれない。
　誰も、自分のことなんて判ってくれない。


「……っふ…っ…」

　抵抗の止んだ子供の体から、聞こえてきたのはくぐもった嗚咽だった。
　シュミットはピタリと動きを止めた。

「…エーリッヒ…？」
「…っく……見る、な…っ！」

　泣きたくて泣いたわけではなかった。
　むしろ、絶対にシュミットに弱いところなど見せたくなかった。
　だから、今、事実泣いていることが悔しくて、また情けなくて、エーリッヒは毛足の長い絨毯に顔を埋めてしゃくり上げた。

「………悪かった。今日は、帰るよ」
　そっと、シュミットはエーリッヒの上から退いた。
　そしてゆっくりと立ち上がると、部屋を出ていった。
　エーリッヒは涙で歪んだ視界でそれを見送って、掠れた声で呟いていた。

「…二度と、来ないで…っ！」


　心のどこかで、気付いていたのかもしれない。
　彼に陥落してしまいそうな、自分の弱い心に。

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　こっちも長くなりそうです。